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Le système immunitaire
Un système immunitaire est un système de
structures biologiques et des processus au sein d'un organisme qui
protège contre la maladie en identifiant et en tuant des
agents pathogènes et les tumeurs, il détecte une
grande variété d'agents, du virus
jusqu'à des vers parasites en les distinguant des cellules
et tissus sains de l'organisme pour un fonctionnement correcte. La
détection est compliquée car les agents
pathogènes peuvent évoluer rapidement produisant
des adaptations qui permettent d'éviter le
système immunitaire et de permettre aux agents
pathogènes de réussir à infecter leurs
hôtes.
L'immunologie est une science qui étudie la structure et la
fonction du système immunitaires, les premières
études sur les causes de l'immunité à
la maladie et la plus ancienne mention connue de l'immunité
fut au cours de la peste d'Athènes en 430 av. Thucydide a
noté que les personnes qui ont survécue d'un
épisode précédent de la maladie
pourrait soigner les malades sans contracter la maladie une seconde
fois, au 18e siècle Pierre-Louis Moreau de Maupertuis fait
des expériences avec du venin de scorpion et a
constaté que certains chiens et souris ont
été à l'abri de ce venin, ceci et
d'autres observations de l'immunité acquise ont ensuite
été exploité par Louis Pasteur dans
son développement de la vaccination et son projet de la
théorie des germes de la maladie, la théorie de
Pasteur était en opposition directe avec les
théories contemporaines de la maladie, comme la
théorie des miasmes, il a fallu attendre les preuves que
Robert Koch apporta en 1891, et pour lequel il a obtenu un prix Nobel
en 1905, que les micro-organismes ont été
confirmés comme étant la cause de maladies
infectieuses, les virus ont été
confirmés comme des agents pathogènes humains en
1901, avec la découverte du virus de la fièvre
jaune par Walter Reed.
Pour survivre à ce défi de multiples
mécanismes ont évolué afin de
reconnaître et de neutraliser les agents
pathogènes, même de simples organismes
unicellulaires tels que les bactéries possèdent
des systèmes d'enzymes qui les protègent les
contre les infections de virus, d'autres mécanismes
immunitaires de base ont évolué tels que les
plantes et les insectes.
Le système immunitaire des vertébrés
typique se compose de plusieurs types de protéines,
cellules, organes et tissus qui interagissent dans un réseau
complexe dynamique, dans le cadre de cette réponse
immunitaire plus complexe le système immunitaire humain
s'adapte au fil du temps à reconnaître des
pathogènes spécifiques de manière plus
efficace, ce processus d'adaptation est appelé
"immunité adaptative" ou "l'immunité acquise" et
crée une mémoire immunologique.
La mémoire immunologique créé
à partir d'une réponse primaire à un
agent pathogène spécifique, offre une meilleure
réponse à des rencontres avec ce même
organisme pathogène spécifique, ce processus de
l'immunité acquise est la base de la vaccination, la
réponse primaire peut prendre 2 jours ou même 2
semaines à se développer, après que le
corps obtient une immunité à un certain agent
pathogène, lorsque l'infection par ce pathogène
se produit à nouveau, la réponse immunitaire est
appelée la réponse secondaire.
Troubles du système immunitaire peut entraîner des
maladies, l'immunodéficience se produit lorsque le
système immunitaire est moins active que la normale, ce qui
met en danger des infections récurrentes,
l'immunodéficience peut être le
résultat d'une maladie génétique comme
l'immunodéficience combinée
sévère, ou être produits par les
produits pharmaceutiques ou une infection, en revanche, les maladies
auto-immunes résulte d'un système immunitaire
hyperactif qui attaque les tissus normaux comme s'ils
étaient des organismes étrangers.
Les maladies auto-immunes communes notamment de la thyroïdite de Hashimoto,
la polyarthrite rhumatoïde, le diabète
sucré de type 1 et le lupus
érythémateux, l'immunologie couvre
l'étude de tous les aspects du système
immunitaire ayant une pertinence significative à la
santé et les maladies. Une enquête plus
poussée dans ce domaine est appelée à
jouer un rôle sérieux dans la promotion de la
santé et le traitement des maladies.
Vers la fin du 19ème siècle l'immunologie a fait
un grand pas en avant, grâce à
l'évolution rapide dans l'étude de
l'immunité humorale et l'immunité cellulaire,
l'œuvre de Paul Ehrlich est particulièrement
important, il a proposé la théorie de la
chaîne latérale pour expliquer la
spécificité de l'anticorps
anti-réaction antigène, sa contribution
à la compréhension de l'immunité
humorale a été reconnu par l'attribution d'un
prix Nobel en 1908 conjointement décerné au
fondateur de l'immunologie cellulaire, Elie Metchnikoff.
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